西尾祭時記 祭礼デジタルアーカイブ

三河万歳は、語り役の太夫（たゆう）と鼓で伴奏する才蔵（さいぞう）が、めでたい言葉を掛け合いながら舞い歌う、新年の祝福芸です。もともと万歳は、家々の玄関先や門の辺りで舞う門付芸ですが、三河万歳は江戸時代には徳川家の優遇を受け、江戸城や大名屋敷の座敷に上がって舞うことを許されていました。陰陽道の本家土御門家の免許を受け、苗字帯刀を許され、江戸をはじめ関東一円を巡回。江戸城の元旦の開門の儀式を司るほど隆盛を誇りました。幕府の庇護を失った明治維新以後は一時衰退しますが、新政府の神道国教化政策のもと、神道教諭職として生き残りを図り、衣装や言葉に神道風が加わった新しいスタイルが誕生しました。その後昭和戦前までは、正月から広く関東各地を巡業しました。

万歳師たちの本拠地のひとつが、西野町の森下（現在の上町北側）でした。地元では地名から「森下万歳」とも、また屋敷の座敷で舞うことを許されたことから「御殿万歳」とも呼ばれました。しかし戦時下に中断を余儀なくされると、戦後も時代の変化とともに衰退。現在は西野町小学校「御殿万歳部」を中心に、後継者育成が進められています。子どもたちは依頼に応じて舞台に立ち、人びとに福を届けるべく、太夫と才蔵の元気いっぱいの掛け合いを披露しています。平成7年（1995）、安城市・幸田町の万歳とともに国の重要無形民俗文化財に指定されました。